Фамилия Моложанов — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уходит корнями в прозвище Моложан. Чтобы понять, откуда пошла фамилия, нужно разобраться, что означало это прозвище и почему оно закрепилось за человеком. Здесь есть две основные версии, и обе по-своему интересны.

Первая версия отталкивается от прилагательного «моложавый» — то есть тот, кто выглядит моложе своих лет. В этом случае прозвище Моложан отражало особенности внешности основателя фамилии: возможно, он долго не старел, или же среди его родни и соседей он выделялся свежим, юным лицом. Прозвища по внешности — один из самых древних пластов русских фамилий, они возникали естественно, в бытовом общении, и закреплялись за человеком прочно.

Вторая гипотеза ведёт нас не к внешности, а к ремеслу. В некоторых говорах существовал диалектный глагол «моложить» — подслащивать напитки. Если принять эту версию, то прозвище Моложан относится к числу «профессиональных» именований: так могли называть человека, который занимался изготовлением вина, пива или медовых напитков. В старину ремесло часто становилось основой прозвища, а затем и фамилии, поэтому такая этимология выглядит вполне правдоподобно.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для славянских фамилий: прозвище Моложан + патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку. Изначально Моложанов означало «сын Моложана», и лишь со временем закрепилось как наследственная фамилия. Суффикс -ан в основе прозвища — тоже характерная деталь: он придавал имени оттенок просторечия и близости, так в народе называли своих, «домашних» людей.

Какая из версий правдоподобнее? Трудно сказать однозначно. Прозвища по внешности встречаются чаще, чем профессиональные, но и глагол «моложить» не выдуман — он действительно фиксировался в диалектах. Возможно, обе линии существовали параллельно: в одном регионе Моложаном звали молодо выглядящего человека, в другом — мастера по подслащиванию напитков. Фамилия же могла возникнуть независимо в разных местах, что для русской ономастики обычное дело.

Процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Моложанов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: за фамилией стоит живое прозвище, которое либо описывало человека, либо указывало на его дело, — и в этом её ценность как памятника народной культуры.