Фамилия Моложанов происходит от личного прозвища Моложан, которое в старину давали человеку и которое затем закрепилось за его потомками. Сама фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Моложана», и это типичная модель русских фамилий, образованных с помощью суффикса -ов.

Что означало само прозвище — вопрос открытый, и здесь есть две основные версии. Первая связывает его с прилагательным «моложавый», то есть выглядящий моложе своих лет. В этом случае прозвище Моложан отражало особенность внешности основателя рода: человека, который не старел на вид, так и прозвали. Версия простая и очевидная, но не единственная.

Вторая гипотеза интереснее и ведет в сторону диалектной лексики. В некоторых русских говорах существовал глагол «моложить» — со значением «подслащивать напитки». Если принять эту версию, то Моложан — это «профессиональное» прозвище, указывающее на род занятий предка. Он мог заниматься изготовлением вина, пива или медовых напитков, то есть быть своего рода мастером по сладким хмельным настоям. Такое прозвище легко закреплялось за человеком как основное именование, особенно если ремесло было его главным делом.

Какая из версий правдоподобнее? Вторая выглядит более убедительной для историка: прозвища по профессии в Древней Руси встречались повсеместно, а вот прозвища, основанные на внешности, чаще были описательными и не всегда переходили в фамилии. Хотя и полностью отбрасывать версию о моложавой внешности нельзя — в каждом конкретном случае могло быть по-разному.

Так или иначе, прозвище Моложан со временем перешло в фамилию Моложанов, и потомки того самого человека — подслащивал ли он напитки или просто выглядел молодо — получили ее в наследство.