Фамилия Моложанинов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа может обмануть. На слух она кажется связанной с прилагательным «молодой» или «моложавый», но на деле корень здесь другой, а суффикс указывает на вполне конкретную модель образования.

Ключ к разгадке — суффикс «-анин» (в форме «-анинов»). В русских фамилиях этот суффикс почти всегда указывает на принадлежность к определённой местности или группе людей по месту жительства. Сравните: житель Рязани — рязанец, но фамилия будет Рязанинов; житель Мологи — моложанин. Именно так и возникла основа: «Моложанин» — это человек с реки Мологи или из города Молога. Суффикс «-инов» — стандартное притяжательное окончание, которое закрепило фамилию в форме «чей?» — сын Моложанина.

Главная сложность в том, что Молога — это не просто река, а один из самых драматичных топонимов России. Город Молога (Ярославская область) был полностью затоплен в 1940-х годах при строительстве Рыбинского водохранилища. Поэтому фамилия Моложанинов — это не только указание на происхождение, но и живая связь с исчезнувшим городом и его жителями. Носители фамилии — потомки тех, кто покинул Мологу до затопления или родился в окрестных селениях, которые тоже ушли под воду.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище «Моложавый» (человек, выглядящий молодо) с последующим добавлением суффикса принадлежности. Однако эта версия слабее: прозвище «Моложавый» встречается редко, а цепочка «Моложавый → Моложавин → Моложанинов» искусственна и не объясняет характерный суффикс «-анин». Топонимическое происхождение надёжнее и подтверждается тем, что в дореволюционных записях фамилия чаще всего фиксировалась именно в ярославских и тверских землях — в бассейне Верхней Волги, где текла Молога.

Таким образом, фамилия Моложанинов — это фамилия-памятник. Она не говорит о возрасте предка, а называет его земляком: выходцем с берегов Мологи, из тех мест, которые теперь существуют только в документах и названиях фамилий.