Фамилия Мольский — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а приглядишься — и начинаются вопросы. Самое простое, что приходит в голову: «моль» — насекомое, портящее одежду. Но на самом деле прозвище Моль в старину давали не тому, кто похож на бабочку, а скорее человеку назойливому, мелочному или тому, кто «проедает» чужое добро. Такая версия имеет право на жизнь, но она не единственная и не самая вероятная.

Гораздо интереснее взглянуть на суффикс -ский. Он указывает на дворянское или шляхетское происхождение, либо на то, что фамилия образована от географического названия. Мольские могли быть выходцами из местечка или села с похожим корнем. В Польше и Западной Украине есть топонимы вроде Мольска или Мольско, а также речка Мольская. В таком случае фамилия означала «тот, кто родом из Мольска». Это типичная модель для польской и украинской шляхты, которую затем переняли и в других сословиях Российской империи.

Есть и более редкая версия — от имени Мол, которое могло быть сокращением от крестильного имени Молчаливый или Молот (в значении «сильный»). Но это уже область догадок, без серьёзных подтверждений в ономастических словарях. Б. Унбегаун в своей работе «Русские фамилии» не выделяет Мольского как типичную русскую фамилию, что косвенно подтверждает её западное, скорее польское, происхождение.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Мольков, Моль, Молькин, — то Мольский стоит особняком. У Мольковых корень явно прозвищный или от имени Молька (уменьшительное от Молчан, например). А Мольский — это фамилия-указатель на место. То есть носитель этой фамилии, скорее всего, не был прозван за сходство с молью, а унаследовал прозвание по месту жительства или владения.

Встречается Мольский нечасто, в основном в западных регионах России, в Беларуси и на Украине. В дворянских родословных книгах эта фамилия не числится среди громких, но могла принадлежать мелкопоместной шляхте или духовенству. Точных данных о сословной принадлежности всех Мольских нет, и это нормально: многие фамилии на -ский со временем «спустились» в крестьянскую и мещанскую среду, особенно после отмены крепостного права.