Фамилия Молутов — одна из тех, где этимология лежит на поверхности, но за этой простотой скрывается неожиданный поворот. Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Молут. В древнерусском языке слово «молут» означало «молот», тяжелый ударный инструмент. Прозвище могли дать крепкому, сильному мужчине, кузнецу или, в переносном смысле, человеку настойчивому, «бьющему в одну точку». Однако есть и вторая, более интригующая версия: в некоторых говорах «молут» фиксировали как название крупного камня-валуна. Тогда прозвище могло указывать на тяжелый, неподвижный характер или на место жительства — у большого камня.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе на твердый согласный, образуя притяжательное прилагательное, которое затем застыло в фамилии. Это значит, что Молутовы — потомки человека по прозвищу Молут. Фамилия эта редкая, и её география неширокая. Встречается она в основном в северных и центральных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где слово «молут» в значении «валун» было в ходу у поморов и крестьян.

Обратите внимание на орфографию: фамилия пишется через «о» в корне, и это не случайно. В отличие от фамилии Молотов (от слова «молот» с ударением на первый слог), Молутов сохранил древнюю огласовку «у». В старину говорили не «молот», а «молут» — это диалектная форма, которая закрепилась в прозвище. Таким образом, фамилия Молутов — не описка и не вариант, а самостоятельное образование, сохранившее архаичное произношение.

С точки зрения социального контекста, Молутовы — почти наверняка выходцы из крестьянской или ремесленной среды. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не значится. В метрических книгах XIX века Молутовы записаны как государственные крестьяне или мещане, занимавшиеся кузнечным делом, плотничеством или земледелием. Фамилия не получила широкого распространения, поэтому её носители, скорее всего, происходят из одной локальной группы предков, возможно, из одной деревни, где прозвище Молут было в ходу.