Фамилия Моляренко напрямую связана с ремеслом: её основа — прозвище Моляр, которое в старину давали человеку, занимавшемуся малярным делом. Речь не только о том, кто красил стены: малярами называли ремесленников, писавших вывески, а также художников и живописцев. Так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, был мастером, чьи руки создавали цвет и изображение, а не просто рабочей силой на стройке.

Прозвище Моляр относится к «профессиональным» именованиям — это один из самых древних и понятных способов закрепить за человеком его занятие. В среде, где большинство людей были известны по отцу или по деревне, ремесло часто становилось главным отличительным признаком. Оно закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, а позже переходило к детям и внукам.

Украинский суффикс -енко в фамилии указывает на прямое родство. Если фамилии на -ов и -ин отвечают на вопрос «чей?», то фамилии на -енко в восточнославянской традиции означают «сын такого-то» или «потомок такого-то». Иными словами, Моляренко — это «сын Моляра», и это сразу выдаёт географию фамилии: она сформировалась на территории современной Украины, где патронимическая модель на -енко была особенно распространена в послемонгольскую эпоху.

Интересно, что в русском языке слово «маляр» — заимствование из немецкого (Maler — «живописец»), пришедшее через польское посредничество. А вот в украинском языке бытовала и своя форма «маляр», и народная переделка «моляр» с характерным «о» в корне. Эта фонетическая особенность и отразилась в прозвище, а затем и в фамилии. Так что в самом звучании Моляренко сохранился отпечаток того, как слово произносили в конкретной местности.

В отличие от фамилий, образованных от имён или черт характера, профессиональные прозвища часто «прилипали» к человеку быстрее и держались крепче. Маляр был заметной фигурой в любом поселении — он расписывал церкви, красил ставни, обновлял вывески на лавках. Поэтому неудивительно, что прозвище Моляр не потерялось среди других именований, а легло в основу фамилии, которую потомки пронесли через века.