Фамилия Маляренко образована по распространённой в украинской и белорусской среде модели с суффиксом -енко, который изначально означал «сын», «потомок» или «маленький». Поэтому Маляренко — это буквально «сын Маляра». Основа фамилии — прозвище Маляр. В белорусском языке словом «маляр» называли не только красильщика тканей, но и живописца. В украинском языке значение то же: маляр — это и маляр-отделочник, и художник. Таким образом, прозвище Маляр относилось к профессиональным именованиям: предок носителя фамилии мог быть ремесленником, занимавшимся окраской домов или тканей, либо иконописцем, мастером декоративной росписи.

Прозвище Маляр со временем закрепилось за человеком как наследственное имя и в официальных документах полностью вытеснило прежнее крестильное имя. Фамилия Маляренко распространена преимущественно на территории современной Украины, особенно в центральных и южных областях, а также в приграничных районах Беларуси и России. Встречаются и однокоренные фамилии: Маляр, Маляров, Малярчук, Малярский. Суффикс -енко указывает на то, что предки были скорее всего из казацкой или крестьянской среды, где такие фамилии получили широкое хождение в XVI–XVII веках.