Фамилия Мономахов — один из тех редких случаев, когда русская фамилия имеет прямую и документально подтвержденную связь с исторической личностью, а не с прозвищем или профессией. В основе лежит прозвание великого князя Владимира Всеволодовича (1053–1125), известного как Владимир Мономах. Прозвище «Мономах» (от греческого «единоборец») он получил от своего деда по матери, византийского императора Константина IX Мономаха. На Руси это прозвание закрепилось за князем и его потомками, но не как фамилия в современном смысле, а как родовое именование, подчеркивавшее связь с императорским домом.

Фамилия Мономахов образована по стандартной русской модели: к основе «Мономах» добавили притяжательный суффикс -ов, означающий «сын Мономаха» или «принадлежащий Мономаху». Однако в отличие от большинства фамилий, возникших из крестьянской или мещанской среды, эта изначально была фамилией княжеского рода. В исторических документах фамилия Мономаховых встречается среди потомков Рюриковичей, которые, не имея прямого права на великокняжеский стол, носили её как указание на происхождение от Владимира Мономаха. Например, известен род Мономаховых, ведущий начало от князя Ивана Мономахова, жившего в XV веке.

Интересная деталь: хотя фамилия звучит «княжески», в XIX–XX веках она не была исключительно дворянской. Поскольку фамилии на -ов были самой массовой моделью в России, некоторые крестьяне или мещане могли получить фамилию Мономахов по прозвищу, данному за физическую силу, властный характер или просто из-за шутки. Однако таких случаев крайне мало — фамилия всегда оставалась редкой и в основном ассоциировалась с потомками древних родов. В советское время, когда дворянские корни не афишировали, фамилия могла встречаться у людей, чьи предки были вольноотпущенными крестьянами, носившими фамилию своих бывших владельцев-князей.

С точки зрения географии, фамилия Мономахов не привязана к какому-то одному региону России. Она встречается рассеянно, чаще в центральных областях и на юге, что отражает историю расселения служилых дворян. В современной России носителей фамилии немного — по разным оценкам, несколько сотен человек, что делает её одной из самых узнаваемых, но при этом нечастых русских фамилий с «говорящей» историей.