Фамилия Моняфов — редкий случай, когда основа не лежит на поверхности и не поддаётся однозначной трактовке. В ней нет привычного славянского имени или названия профессии. Скорее всего, перед нами пример фамилии, образованной от прозвища, которое, в свою очередь, возникло из диалектного или иноязычного слова.

Самый вероятный путь — от прозвища Моняф. В русских говорах слово «моня» или «монька» могло означать нечто мягкое, вялое, бесхарактерное, а иногда — просто ласковое обращение к ребёнку или животному. Суффикс «-яф» в прозвище — явление нехарактерное для русского словообразования. Это наводит на мысль о заимствовании. Возможно, корень восходит к тюркским языкам, где «мон» (mоn) означает «печаль», «тоска», «мелодия». В таком случае Моняф — человек печальный, задумчивый или, напротив, певучий. Есть и более экзотическая версия: связь с цыганским словом «моня» (деньги). Тогда прозвище мог получить богатый или прижимистый человек.

Фамилия образована по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом «-ов», который указывает на принадлежность: «сын Моняфа». Географически фамилия встречается крайне редко, в основном на юге России и в Поволжье — регионах с давними контактами с тюркским населением. Это косвенно подтверждает версию о восточном корне.

В отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Кузнецов, Моняфов не имеет очевидной «профессиональной» расшифровки. Предок носителя этой фамилии не был ремесленником и не носил церковного имени. Его прозвали по какой-то яркой личной черте — внешней или внутренней. Какая из трёх версий верна, без архивных записей сказать трудно, но прозвищное происхождение сомнений не вызывает.