Фамилия Монжелесов — редкий пример того, как иноязычная основа обрастает русским суффиксом и попадает в крестьянскую или мещанскую среду. В ней нет славянского корня, и это сразу бросается в глаза.

Скорее всего, в основе лежит французское слово или фамилия. Вариантов два. Первый: от французского «mon» (мой) и «gelé» (замерзший, ледяной) — прозвище могло закрепиться за человеком с холодным характером или за тем, кто работал на холоде. Второй, более вероятный: фамилия происходит от французской географической фамилии Montgelas или Montjolivet — такие фамилии давали выходцам из мест с похожим названием. В пользу этой версии говорит то, что в России XVIII–XIX веков французские гувернеры, офицеры и мастера нередко оседали в провинции, и их потомки обрусевали.

Русский суффикс -ов в конце — типичная патронимическая приставка, означающая «сын» или «принадлежащий». Монжелесова, то есть сын Монжелеса. Такая модель характерна для фамилий, которые давали детям иностранцев, принявших православие. Если бы фамилия осталась в первоначальном виде, она звучала бы как Монжеле, но русское ухо и традиция делопроизводства переделали её на свой лад.

Встречается фамилия в основном на юге России и в Поволжье — там, где в XIX веке селили иностранных колонистов и военнопленных. В архивах можно найти упоминания Монжелесовых среди крестьян Саратовской и Самарской губерний. Сословно это, скорее всего, бывшие однодворцы или государственные крестьяне, в родословной которых затесался француз.

Споров о происхождении почти нет — версия с французским корнем единственная правдоподобная. Тюркские или финно-угорские параллели отсутствуют, а попытки вывести фамилию от русского «монж» или «желесо» не выдерживают критики: таких слов в языке не было.