Фамилия Мормышев — один из тех случаев, когда прозвище предка напрямую связано с его занятием, причём занятием, которое в современном мире почти забыто. В основе фамилии лежит слово «мормыш» — так в некоторых русских говорах, особенно на Урале и в Сибири, называют мелкого рачка-бокоплава (гаммаруса). Эту живность использовали как наживку для рыбной ловли, особенно по первому льду. Отсюда и прозвище Мормыш — его мог получить не просто рыбак, а именно тот, кто специализировался на добыче этой наживки, знал места, где её брать, или, возможно, торговал ею. Позже это прозвище закрепилось за его детьми как фамилия.

Суффикс -ев в фамилии Мормышев указывает на стандартную модель образования русских фамилий-притяжательных прилагательных: «чей?» — «Мормышев», то есть сын или потомок Мормыша. Такая модель была самой распространённой в центральной России, но для фамилии с «сибирским» корнем это не редкость: переселенцы приносили свой способ образования фамилий на новые земли.

Интересно, что слово «мормыш» дало жизнь не только этой фамилии, но и целому рыбацкому термину — «мормышка». Это искусственная приманка, которая имитирует движения рачка. Таким образом, фамилия Мормышев оказывается связана с одним из самых популярных видов зимней рыбалки, пусть и через забытое прозвище.

Географически фамилия Мормышев встречается не повсеместно, а довольно локально. Основные очаги — Кировская область, Пермский край и некоторые районы Сибири (Томская, Новосибирская области). Это подтверждает связь с регионами, где добыча мормыша была традиционным промыслом. Встречается также вариант написания с одной «с» — Мормышев, но он менее распространён и, скорее всего, возник из-за упрощения на письме.

Других версий происхождения, например, от личного имени или географического названия, для этой фамилии нет — корень слишком специфический. Не стоит путать её с фамилией Мормылёв, которая может восходить к глаголу «мормылить» (медлить, возиться) — это совсем другая история. В случае с Мормышевым всё прозрачно: предок был человеком, знающим толк в ловле рыбы на живца.