Фамилия Мормылёв — один из тех случаев, когда за основу взято не имя, не профессия, а прозвище, причём со звукоподражательной природой. В её корне лежит глагол «мормылить» или «мормышкать», который в русских говорах означал «бормотать, говорить невнятно, мямлить». Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, обладал тихой, неразборчивой речью или же имел привычку говорить себе под нос. Модель образования проста: к основе «мормыл» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, указывающий на родство: Мормылёв — сын или потомок Мормыля.

Впрочем, есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых северных и уральских говорах «мормыш» — это мелкий рачок-бокоплав, излюбленная наживка для рыбы. Отсюда и рыболовная снасть «мормышка». Прозвище Мормыль могли дать рыбаку, который ловил на мормыша, или мастеру, делавшему мормышки. Однако эта версия слабее: в говорах слово «мормыль» в значении «рыбак» не зафиксировано, а связь с «мормышкой» возникла позже, чем сложилась фамилия. Поэтому более правдоподобным остаётся объяснение через невнятную речь.

Суффикс -ёв (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. В данном случае «л» смягчается, что даёт написание через «ё» под ударением. Фамилия Мормылёв — относительно редкая, её географическое ядро, по данным современных исследований, тяготеет к центральным и северо-западным областям России, особенно к Вологодской и Архангельской губерниям, где говор с его оканьем и диалектной лексикой сохранял такие слова дольше всего.

С точки зрения социального происхождения, Мормылёвы — это потомственные крестьяне или мещане, а не дворяне. Фамилия не попала в бархатные книги и родословные списки, что типично для прозвищ, образованных от бытовых черт характера. В документах XVII–XVIII веков, например в переписных книгах, можно встретить крестьян с таким прозвищем, но массовое закрепление фамилии произошло уже после отмены крепостного права, когда бывшие помещичьи крестьяне получили право записывать фамилии по прозвищам предков.

Интересная деталь: фамилия Мормылёв не имеет однокоренных аналогов с другими суффиксами — нет, например, Мормылиных или Мормыловых, что говорит о локальном и узком бытовании исходного прозвища. Встречается и вариант написания через «о» — Мормолёв, но он ошибочный и возник из-за акающего произношения. Правильное ударение — на последний слог: Мормылёв.