Фамилия Морнунец — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его привычке или поведению, превратилось в родовое имя. Основа здесь — глагол «морнуть», который в южнорусских и украинских говорах означал «моргать», «щуриться», «подмигивать». Человека, который часто и выразительно моргал или имел привычку щурить один глаз, могли прозвать Морнуном. Суффикс -ец, характерный для украинской, белорусской и польской ономастики, добавляет значение «сын» или «потомок». То есть Морнунец — это буквально «сын Морнуна» или «тот, кто происходит от Морнуна». Такая модель образования фамилий (прозвище + -ец) типична для западных и юго-западных регионов Российской империи, где оседали выходцы из Речи Посполитой.

Географически фамилия редкая и, скорее всего, имеет локальное распространение. Наибольшая вероятность встретить Морнунца — в Черниговской, Киевской или Полтавской областях, а также в прилегающих районах Беларуси, где говор с характерным «аканьем» и смягчением согласных сохранил слово «морнуть». Впрочем, не исключён и вариант, что фамилия образовалась от диалектного «морна» — так в некоторых говорах называли угрюмого, насупленного человека. Тогда Морнунец — потомок угрюмого, хмурого предка. Обе версии правдоподобны, но первая (от моргания) более логична, так как глагол «морнуть» фиксируется в словарях восточнославянских говоров, а «морна» — более редкое и локальное слово.

Интересная особенность фамилии — её окончание -нец, а не более привычные -ов, -ев или -ин. Это указывает на то, что фамилия не была искусственно создана в канцеляриях при проведении переписей, а сложилась естественным путём в крестьянской или казацкой среде. В реестрах запорожских казаков и в метрических книгах XVII–XVIII веков такие фамилии на -ец встречаются часто, и они почти всегда указывают на прозвище первого носителя. Морнунец — не дворянская и не купеческая фамилия, её носили простые люди, чьё прозвище закрепилось за детьми и внуками. Сегодня она может быть утеряна или сохраниться в единичных семьях, но её прозрачная внутренняя форма позволяет без труда реконструировать образ предка: человека с заметной особенностью — частым морганием или характерным прищуром.