Фамилия Моргунец звучит энергично и даже немного игриво, но её происхождение лежит в суровой народной логике. Основа здесь — глагол «моргать», то есть быстро опускать и поднимать веки. В старину это действие редко описывало физический недостаток: «моргуном» или «моргухой» называли человека, который часто и выразительно моргал — от природной привычки, удивления или желания подать знак. Прозвище Моргун было распространено в крестьянской среде, где меткие характеристики заменяли официальные имена.

Ключевая особенность — суффикс «-ец». В восточнославянской ономастике он часто указывает на принадлежность к местности или роду занятий, но здесь работает иначе. Моргунец — это не «сын Моргуна» (для этого был бы суффикс «-ович» или «-ов»), а скорее «тот, кто происходит от Моргуна» или «носитель признака моргуна». Такая модель типична для украинских и белорусских фамилий: ср. Гончарец, Ковалец, Писарь — человек, связанный с мастером или прозвищем. В русских землях фамилии на «-ец» встречаются реже, поэтому Моргунец — яркий маркер западнорусского или малороссийского происхождения.

Географически фамилия плотнее всего закреплена в западных областях Украины (Волынь, Хмельнитчина) и на юге Беларуси (Брестчина, Гомельщина). Встречается она и в России, но преимущественно в регионах, куда в XIX–XX веках переселялись крестьяне из этих земель — например, на Кубани и в Сибири. В центральной России фамилия редка: там предпочитали форму Моргунов, образованную через стандартный русский суффикс принадлежности «-ов».

Социальный контекст прост: Моргунцы — это в основном бывшие крестьяне или казаки. Никаких дворянских родов под этой фамилией не известно, что логично — прозвище слишком бытовое и не несёт статусного оттенка. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Моргунцы фигурируют как хлебопашцы, реже — как ремесленники. Интересная деталь: в некоторых записях фамилию могли искажать на письме: Моргунец превращался в Маргунца или Маргунеца под влиянием акающего произношения.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Моргунов — самая частая и нейтральная форма, Моргачёв — от варианта «моргач» (тот, кто моргает), а Моргунец — самая редкая и географически привязанная. Она сохранила архаичную модель словообразования, которая почти не использовалась в центральной России. Так что для носителя фамилии Моргунец её происхождение — прямой намёк на предков из западных областей, где прозвища чаще превращались в фамилии через суффикс «-ец», а не через «-ов».