Фамилия Морнева — женская форма, мужская — Морнев. Это достаточно редкая фамилия, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять её корни, стоит отбросить очевидное, но ложное предположение о связи с морем или моряками: слово «морне» в русском языке такого значения не имеет. Основа «Морн-» скорее всего восходит к прозвищу или личному имени.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «морный» или «морный человек». В некоторых русских говорах, особенно в северных и сибирских, «морный» означало «печальный», «угрюмый», «задумчивый», а также «болезненный», «хилый». Человек, получивший прозвище Морня или Морной, мог отличаться меланхоличным нравом или слабым здоровьем. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Морнев — сын Морня. Такая модель образования типична для прозвищ, описывающих характер или внешность.

Менее распространённая, но возможная версия — происхождение от имени Морн, которое могло быть сокращённой формой от редкого календарного имени Морнарий или от дохристианского имени Мор. В ономастических трудах такие имена фиксируются, но встречаются крайне редко. В этом случае фамилия образовалась бы от полной формы имени, что тоже возможно, хотя и менее характерно для русской традиции.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается в архивах Вологодской, Костромской и Ярославской губерний, что косвенно подтверждает версию о северных говорах. В этих регионах слово «морный» было более употребительно. Интересно, что в некоторых местностях «морней» называли также человека, который постоянно «морит» себя работой или голодом — то есть изнуряет.

Однокоренных фамилий немного: Морнин, Морнов, Морных. Все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, что указывает на разные региональные модели. Фамилия Морнева не дворянская, не княжеская — она из числа крестьянских и мещанских, что типично для прозвищных фамилий, закрепившихся в XVII–XIX веках.