Фамилия Марнева — женская форма, а мужская, Марнев, образована с помощью стандартного русского патронимического суффикса -ев. Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Марна. В русской ономастике этот корень редок и неочевиден, поэтому стоит разобрать две основные версии его происхождения.

Первая и самая вероятная версия связывает Марну с диалектным словом «марный». В южнорусских и украинских говорах «марный» означало «хилый», «тщедушный», «болезненный». Прозвище Марна могли дать человеку слабого здоровья или невысокого роста. Такие прозвища по внешним или физическим признакам были распространены в крестьянской среде и легко закреплялись в фамилиях. Подтверждение этой версии — существование фамилий Марнов, Марнин, а также однокоренных Марнаков, Марнаутов, что указывает на живую словообразовательную гнезду.

Вторая версия, менее убедительная, выводит Марну из тюркских языков, где корень «мар» может означать «змея» или «дракон». Однако для русского фамильного суффикса -ев такое заимствование маловероятно: тюркские прозвища обычно давали в южных и восточных регионах, но там фамилии чаще оформлялись через -ов, а не -ев. Кроме того, в документах XVII–XVIII веков фамилия Марнев не фиксируется среди служилых людей или казачества, что тоже говорит в пользу её крестьянского, диалектного происхождения.

Географически фамилия Марнева встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. Основные носители — в центральных областях России (Тульская, Рязанская, Калужская) и на юге (Воронежская, Ростовская области). Это типично для фамилий, образованных от прозвищ, которые не были привязаны к конкретному региону, а возникали локально.

Социально носители фамилии Марневы, судя по архивным записям XIX века, относились к государственным или помещичьим крестьянам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её простонародное происхождение. В современном контексте фамилия остаётся редкой, что делает её носителей обладателями нечастого, но прозрачного по смыслу родового имени.