Фамилия Марных — одна из тех, чья загадка кроется в редком и почти забытом слове. В её основе лежит имя или прозвище Марный, которое напрямую связано с прилагательным «марный», означавшим в старину «хмурый, пасмурный». Скорее всего, такое имя давали ребёнку, родившемуся в ненастный, дождливый день — погода, сопутствовавшая появлению младенца на свет, часто становилась его первым, мирским именем. Это самая прямая и правдоподобная версия.

Однако, как нередко бывает с редкими основами, у фамилии есть и другое объяснение. Прозвище Марный мог получить не ребёнок по погоде, а уже взрослый человек — угрюмый, нелюдимый, всегда ходящий с пасмурным лицом. В этом случае фамилия отражала бы не обстоятельства рождения, а характер предка.

Есть и третья, менее вероятная, но всё же возможная гипотеза. В некоторых говорах существовало слово «марнавы» — так называли женские туфли, босовики. Если прозвище Марный возникло от этого корня, то его носитель мог заниматься изготовлением или продажей обуви. Впрочем, эта версия уступает первым двум по убедительности: связь между «марнавами» и прозвищем Марный слишком опосредованная.

Сама фамилия Марных образована по характерной севернорусской модели — с помощью суффикса -ых. Такие фамилии (Марных, Тёмных, Хмурых) отвечали на вопрос «чьи?» и указывали на целый род, семью: «из дома Марных». Эта модель особенно распространена в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях, что даёт нам географическую привязку. Ваш предок, скорее всего, был родом именно оттуда — из тех краёв, где «марный» ещё помнили как живое слово.