Фамилия Морцева — женская форма фамилии Морцев, которая образована от прозвища или имени Морц. В русском языке суффикс -ев указывает на принадлежность: буквально «из рода Морца». В отличие от более частотного -ов, суффикс -ев появляется в основах на мягкий согласный или ц, что и дало форму Морцев, а не Морцов. Само слово «морц» в старых говорах могло означать либо «морозный, зябкий человек», либо, что более вероятно, быть краткой формой канонического имени Морций (от латинского mortis — смерть), которое изредка встречалось в святцах. Впрочем, есть и бытовая версия: в рязанских и тамбовских диалектах «морцом» называли мелкую рыбу — пескаря или уклейку, так что прозвище мог получить рыбак или человек невысокого роста.

С точки зрения географии, фамилия Морцев (и Морцева) не относится к массовым. Основные очаги — центральные области России, особенно Пензенская и Саратовская губернии, где фиксировались крестьянские и мещанские роды с такой фамилией. В документах XVIII–XIX веков встречаются варианты написания: Морцов, Марцев, Марцов — это следствие акающего произношения, когда безударное «о» звучало как «а». Писарь мог записать фамилию на слух, поэтому в архивах одной семьи нередко соседствуют обе формы.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Морцев стоит в одном ряду с Морозовым и Морозкиным, но отличается от них редкой основой. Морозов — от «мороз» как явления, Морозкин — от уменьшительного имени Морозка, а Морцев — от короткого «морц», которое могло быть и прозвищем, и именем. Это делает фамилию более локальной и неочевидной для этимологии без диалектной подсказки.

Социальный состав носителей фамилии в XIX веке был преимущественно крестьянским, хотя встречались и священники — например, в духовных росписях Тамбовской епархии упоминается дьячок Морцев. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет, что подтверждает её «низовое» происхождение.

Для носителя фамилии Морцева ключевой вывод: ваши предки, скорее всего, были крестьянами или мещанами из центральной России, а прозвище Морц могло относиться либо к внешности (зябкий, худой), либо к занятию (рыбак). Точное значение упирается в местный говор, но в любом случае это редкая и выразительная фамилия, не потерявшая связь с живой народной речью.