Фамилия Мортузаева — яркий пример того, как русский суффикс -ев прирастает к нерусской основе, сохраняя память о тюркском или кавказском происхождении предка. Если снять окончание, остаётся основа Мортузаев, а корень — Мортуза. Перед нами типичная патронимическая модель: «чей?» — «сын Мортузы». Суффикс -ев указывает, что исходное имя оканчивалось на согласный, что и произошло.

Имя Мортуза (или Муртуза) — это арабское Муртада, что значит «избранный», «угодный». В исламской традиции так называли Али, зятя пророка Мухаммеда. В тюркских языках, особенно у кумыков, ногайцев, татар и народов Дагестана, имя приобрело формы Муртузали, Муртуз, а в просторечии — Мортуза. Фамилия Мортузаева географически тяготеет к Северному Кавказу и Поволжью: её много у чеченцев, ингушей, кумыков и астраханских татар.

Интересна деталь: написание через «о» в первом слоге (Мортузаев вместо Муртузаев) — не ошибка, а результат аканья или местного произношения. В русских документах XIX века писарь часто фиксировал имя на слух, так и появился вариант с «о». Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с иранским «мард» (мужчина) и «туз» (сила), но арабский корень надёжнее и подтверждён массой параллельных фамилий — Муртузалиев, Муртазин.

Носители фамилии Мортузаева в XIX — начале XX века в основном относились к сословию государственных крестьян или казаков, особенно в Терской области. Род занятий предков — скотоводство, земледелие, а позже и военная служба. Фамилия редкая, но устойчивая: она не исчезла при советской русификации, а сохранила исходный тюркский корень.