Фамилия Мощанец — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание суффиксом. В русском языке фамилий на -ец немного, и почти все они указывают на происхождение человека из определённого места. Мощанец — это тот, кто родом с Мощан, из Мощанки, или из населённого пункта с похожим названием. Таких на карте Восточной Европы несколько: в первую очередь, посёлок Мощаны на Волыни (нынешняя Ровенская область Украины), а также деревни Мощанка в Черниговской области и Мощаница на Житомирщине. Основа названий — древнерусское слово «мощь», то есть сила, крепость, или же «мощи» (останки святого). Второй вариант особенно вероятен, если село когда-то стояло на пути паломников или при монастыре, где хранились мощи.

Модель образования прозрачна: топоним (Мощаны, Мощанка) + суффикс -ец, который в русских фамилиях выполняет функцию «выходец оттуда-то». Сравните: Тамбовец, Ростовец, Полтавец. В украинской и белорусской ономастике этот суффикс встречается чаще, чем в великорусской, поэтому Мощанец — фамилия с явным западнорусским или украинским корнем. Носители её исторически концентрировались на Волыни, в Поднепровье и в приграничных с Беларусью районах. В XIX веке часть Мощанцев переселилась на Кубань и в Сибирь — в документах переписи они фигурируют как государственные крестьяне и казаки.

Версия, что фамилия произошла от прозвища Мощан (силач, крепыш), менее убедительна: суффикс -ец в таком случае присоединялся бы к основе Мощ- (Мощец, Мощенец), но не к Мощан. Скорее всего, перед нами именно географическое прозвище, закреплённое в документах. Единственный известный носитель, кого можно упомянуть без натяжек, — это, например, Василий Мощанец, георгиевский кавалер Первой мировой войны, но таких сведений по большинству фамилий не сохранилось, и это нормально.

Если ваши предки носили фамилию Мощанец, ищите их корни на Волыни или в Черниговщине. Фамилия недвусмысленно говорит: «Мы оттуда, где Мощаны».