Фамилия Мощанский — одна из тех, что образованы не от личного имени, а от географического названия, и её суффикс -ский прямо на это указывает. В русской ономастике фамилии на -ский/-цкий чаще всего получали дворяне по названию своих владений или выходцы из Польши, Украины и Беларуси, где такие фамилии были массовыми. В основе фамилии — топоним Мощаны или Мощан. Такие названия встречаются в нескольких местах: например, село Мощаны в Житомирской области Украины, деревня Мощаница в Беларуси, а также урочища с похожими корнями. Первым носителем фамилии был человек, который либо владел землёй в таком месте, либо переехал оттуда, и его прозвали «Мощанский» — то есть «из Мощан».

Сам корень «мощ-» обычно связывают со словом «мощь» (сила, могущество), но в топонимике это не прямое значение. Скорее всего, название села произошло от древнерусского «мощь» в смысле «мощёная дорога» или «мост» — место, где была переправа или вымощенный участок пути. Другая, менее вероятная версия, возводит корень к личному имени Мокий (греческое «насмешник»), но переход «к» в «щ» в этом случае нехарактерен для восточнославянских говоров. Поэтому географическая основа выглядит убедительнее.

В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые в России носили крестьяне и посадские, фамилии на -ский долгое время оставались маркером шляхетского или дворянского происхождения. Однако к XIX веку, после разделов Речи Посполитой, многие выходцы из западнорусских земель с такими фамилиями оказались в мещанском или духовном сословии. Фамилия Мощанский не фиксируется в списках древнего русского дворянства, что указывает на её позднее происхождение — скорее всего, её получили при переписях в XVIII–XIX веках выходцы из украинских или белорусских местечек. Встречается она преимущественно на западе современной России и в Украине, что подтверждает эту географическую привязку.

Интересная деталь: у фамилии есть вариант Мощанский с ударением на первый слог (Мо́щанский) и на второй (Моща́нский). Второй вариант, с ударением на «а», типичен для польской традиции произношения фамилий на -ski, что лишний раз напоминает о западном происхождении. В России же чаще говорят Моща́нский, по аналогии с другими фамилиями на -анский. Путаница с ударением нередко приводила к тому, что в документах одну и ту же семью записывали по-разному, но корень оставался неизменным.