Фамилия Мощенников напрямую связана с прозвищем Мощенник, которое, в свою очередь, образовано от глагола «мостить». Словарь Даля даёт этому глаголу развёрнутое толкование: «мащивать, застилать сплошь дорогу, улицу, класть стлань, твёрдую подстилку для езды или ходьбы». То есть перед нами классический пример «профессиональной» фамилии: так могли назвать человека, который занимался укладкой дорог, мостовых или деревянных настилов на болотистой местности.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ник указывает на лицо по роду занятий (сравните: охотник, плотник, сапожник), а фамильный суффикс -ов добавляет значение принадлежности. Итоговая цепочка выглядит так: глагол «мостить» → прозвище Мощенник → фамилия Мощенников, то есть «сын Мощенника», потомок человека, носившего это прозвище.

Важно отметить, что в русской ономастике существует целое гнездо родственных фамилий: Мощенко, Мощенков, Мощанов, Мостовой. Все они восходят к одному корню, но именно форма Мощенников сохранила в себе архаичное прозвище с суффиксом -ник, что делает её особенно интересной для историка языка. Впрочем, есть и альтернативная версия, которую всерьёз рассматривать не стоит: в некоторых говорах «мошенником» называли плута, но это слово писалось через «е» и имело иное происхождение, так что связывать его с нашей фамилией — ошибка.

География бытования фамилии показательна. В Книге памяти Пермской области упоминаются Александр Емельянович Мощенников, родившийся в 1907 году в посёлке Очёр Очёрского района, и Емельян Михайлович Мощенников, родившийся там же в 1859 году. Это говорит о том, что фамилия была распространена на Урале как минимум с середины XIX века, а сам посёлок Очёр, основанный при железоделательном заводе, мог быть местом, где дорожные работы были особенно востребованы.

Среди известных носителей фамилии — Сергей Александрович Мощенников, чемпион СССР, пятикратный чемпион России, обладатель Кубка России, чемпион Вооружённых сил РФ и рекордсмен Книги Гиннесса в подъёме гирь. Его спортивные достижения, возможно, косвенно подтверждают связь фамилии с физическим трудом: профессия мостника в старину требовала немалой силы и выносливости.