Фамилия Мощеникова — женская форма фамилии Мощеников. Её основа восходит к прозвищу или профессиональному именованию Мощеник. В русских говорах слово «мощеник» (или «мощённик») имело два основных значения. Первое — человек, который мостит дороги, улицы, настилает полы, то есть мостовщик. Второе — хитрый, изворотливый человек, обманщик (от «мошенник», хотя написание через «щ» — более архаичное). Второе значение со временем вытеснилось словом «мошенник» с шипящим «ш», но в фамилиях закрепилась старая орфография.

В словообразовательном плане фамилия типична для русского севера и центра: суффикс -ов-/-ев- указывает на принадлежность («чей потомок?» — Мощеников), а основа — на прозвище отца. То есть Мощеников — это «сын Мощеника». Модель простая и массовая: от прозвища на -ик/-ник с помощью патронимического суффикса. Интересно, что фамилия с корнем «мощ-» могла иметь и диалектный подтекст: в некоторых областях «мощеник» называли человека, который «мощит» — кладёт мох в стены или конопатит щели, то есть плотника-изолятора. Таким образом, предок мог быть строителем, дорожным рабочим или, в негативном смысле, плутом.

Географически фамилия Мощеников встречается нечасто, но имеет очаги в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — регионах, где развито деревянное строительство и сохранилась архаичная лексика. Встречается также на Урале, куда фамилию могли занести переселенцы с Русского Севера. Сословно носители фамилии в основном принадлежали к крестьянам и мещанам, реже — к купечеству (в записях XVIII–XIX веков встречаются купцы Мощениковы в Вятской губернии).

Сравнение с однокоренными фамилиями — Мошеников, Мошников, Мостовщиков — показывает, что Мощеников стоит особняком: это не вариант Мошеникова (хотя в бытовой речи их могли путать), а самостоятельная форма, сохранившая древнее чередование «щ/ш». Если Мошеников почти всегда связан с обманом, то Мощеников — скорее с ремеслом. В современных справочниках (например, в работах Б. Унбегауна по русским фамилиям) этот корень рассматривается как производный от глагола «мостить», что делает версию о ремесленном происхождении основной.

Для носительницы фамилии Мощеникова важно понимать: её предки, скорее всего, были людьми труда, строителями или дорожниками, а не мошенниками. Написание через «щ» — не ошибка, а лингвистический артефакт, сохранившийся в фамилии с XVII–XVIII веков.