Фамилия Мощенков — это классическое славянское отчество второго порядка, то есть «внучий» патроним. Чтобы понять её значение, нужно разобрать цепочку: в основе лежит личное имя или прозвище Моща, от него образовали уменьшительное Мощенко («маленький Моща», то есть сын), а уже от этого имени отца возникла привычная нам форма Мощенков. Такой способ словообразования, с двойным суффиксом -енк-ов, типичен для фамилий, которые складывались под украинским влиянием, но затем закрепились в русской среде.

Сам корень «Мощ-» оставляет простор для толкований, и ономастика даёт здесь несколько версий. Самая оптимистичная и, пожалуй, наиболее вероятная, связывает имя Моща с глаголом «мочь» — то есть быть сильным, здоровым, способным. В этом случае имя относилось к разряду «охранительных» пожеланий: нарекая младенца Мощей, родители словно программировали его судьбу на крепость и удаль. Однако есть и другая, менее радостная трактовка. Некоторые исследователи возводят прозвище Моща к диалектному глаголу «мощевать» — «грустить, печалиться». Тогда прозвище отражало характер: так могли назвать человека задумчивого, меланхоличного, погружённого в себя.

Третья версия уводит в сторону профессиональных прозвищ. Она предполагает, что в основе фамилии лежит форма Мощенок, связанная с глаголом «мостить» — укладывать дороги, покрывать улицы камнем или брусчаткой. В этом случае родоначальник Мощенковых был не просто силачом или меланхоликом, а человеком конкретного ремесла — мостильщиком. Эта гипотеза выглядит правдоподобной, но всё же уступает первой: суффикс -енк- в украинской традиции чаще присоединялся к личным именам, чем к названиям профессий, поэтому версия с пожеланием здоровья и силы остаётся основной.

География фамилии показательна. Документы начала XX века фиксируют Мощенковых преимущественно в северо-западных и центральных губерниях России. В Книге памяти Смоленской области упоминаются Александр Сергеевич Мощенков (1900 года рождения, деревня Починок), Григорий Григорьевич Мощенков (1907 года рождения, там же) и Фёдор Максимович Мощенков (1893 года рождения, деревня Уследнево). Кроме того, в метрических книгах и справочниках встречаются Мощенков Владимир из деревни Бычково Новгородской области и Владимир Александрович Мощенков, родившийся в 1883 году и проживавший в селе Буланово Белозерского уезда. Такое распределение — Смоленщина, Новгородчина, Белозерье — хорошо ложится на историю миграций: украинская модель отчества «Мощенко» могла прийти на русский Северо-Запад вместе с переселенцами или служилыми людьми и там обрасти русским окончанием -ов.

Итоговая картина проста и логична: Мощенков — это «внук Мощи». Фамилия не дворянская и не книжная, а народная, бытовая. Она возникла в крестьянской или посадской среде, где отчество по отцу было естественным способом идентификации человека. Сегодня она звучит как дань уважения предку, который, судя по имени, должен был быть человеком крепким и здоровым.