Фамилия Мощенкова звучит на слух как что-то связанное с мощью, и это первое впечатление не обманывает, хотя и ведет по ложному следу. В основе фамилии лежит не прилагательное «мощный», а старинное русское мирское имя Моща. Такие имена были широко распространены на Руси до эпохи Петра I и сосуществовали с крестильными, неся в себе пожелание ребенку определенных качеств.

Мирское имя Моща этимологически связано с глаголом «мочь», то есть «быть в силах, в состоянии сделать что-то», «быть здоровым». Нарекая младенца Мощей, родные вкладывали в это имя простую и понятную надежду: чтобы он вырос крепким, сильным и здоровым, чтобы ему всё удавалось. Это пожелание-оберег, которое должно было стать судьбой.

Однако у имени Моща есть и другая, менее очевидная версия происхождения. Оно могло быть прозвищем, образованным от глагола «мощевать» — «грустить, печалиться». В этом случае прозвище отражало бы особенности характера: так могли назвать задумчивого, меланхоличного, погруженного в себя человека. Эта версия менее оптимистична, но вполне реалистична: прозвища часто фиксировали не только достоинства, но и заметные черты поведения.

Существует и третья возможность — профессиональное прозвище. Глагол «мостить» означал «покрывать поверхность дороги, улицы камнем или брусчаткой». Тогда Мощей — это человек, который занимался укладкой дорог, мостовой. Такое именование указывало на род занятий и передавалось по наследству как указание на ремесло. Все три версии имеют право на существование, но первая — от пожелания здоровья — выглядит наиболее вероятной для мирского имени, которое давали ребенку.

Дальше вступает в силу словообразовательная модель. Сначала от имени Моща образовали уменьшительную форму Мощенко — так называли сына, «маленького Мощу». А уже от этого отчества возникла фамилия Мощенков, которая буквально означает «сын Мощенко и внук Мощи». Таким образом, фамилия Мощенкова — это отчество второго порядка, что типично для русских фамилий, окончательно оформившихся в XVIII–XIX веках. Женская форма Мощенкова — это та же фамилия, закрепленная за женщиной.

География фамилии отчасти проясняется архивными записями. В Книге памяти Смоленской области упоминаются несколько носителей фамилии: Александр Сергеевич Мощенков, родившийся в 1900 году в деревне Починок Пречистенского района, Григорий Григорьевич Мощенков, родившийся в 1907 году там же, и Федор Максимович Мощенков, родившийся в 1893 году в деревне Уследнево Андреевского района. Эти записи не дают полной картины расселения рода, но показывают, что в начале XX века фамилия была устойчиво представлена в смоленских деревнях, что косвенно подтверждает ее давние корни в центральной России.