Фамилия Моштаков — одна из тех, где догадаться о значении с ходу непросто, потому что основа «моштак» в современном русском языке не встречается. Но если разобрать слово по косточкам, картина проясняется, и становится понятно, что предки носителя этой фамилии скорее всего были людьми работящими и имели дело с ручным трудом.

Корень здесь — «мошт-», который является диалектным вариантом слова «машт-» или «мост-». В северных и сибирских говорах «моштак» — это невысокий деревянный чурбак, обрубок бревна, который использовали как подставку, сиденье или колоду для рубки дров. Соответственно, прозвище Моштак могли дать человеку коренастому, приземистому, похожему на такой чурбан, либо тому, кто делал эти самые чурбаки — плотнику или лесорубу. Суффикс «-ак» в русских прозвищах часто указывает на характерный признак (ср. «толстяк», «здоровяк»), так что версия про внешность не менее правдоподобна, чем профессиональная.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: сын Моштака стал Моштаковым. Форма с суффиксом «-ов» указывает на то, что основу прозвища воспринимали как имя существительное мужского рода, оканчивающееся на твёрдый согласный. В отличие от фамилий на «-ин» (от основ на -а/-я), здесь всё прозрачно: чей? — Моштаков.

Интересно, что фамилия имеет выраженную северную прописку. Наибольшая концентрация Моштаковых фиксируется в Архангельской области и в республике Коми. Это косвенно подтверждает диалектное происхождение слова: именно в поморских и усть-цилемских говорах «моштак» бытовал как обыденное слово. В центральных и южных областях России эта фамилия встречается редко, что делает её хорошим маркером миграционных путей с Русского Севера.

Есть и альтернативная, но менее вероятная версия, связывающая «моштак» с тюркским корнем. В некоторых тюркских языках «мошта» означает «кулак», и прозвище могли дать драчуну или силачу. Однако против этого говорит география: фамилия почти не встречается в Поволжье и на Урале, где тюркское влияние сильнее. Северное происхождение выглядит убедительнее.