Фамилия Мостренко — показательный пример того, как украинская словообразовательная модель «нанизывается» на основу, которая может быть и прозвищем, и именем, и географическим названием. Суффикс -енко — типичный для восточной Украины патронимический формант, означающий «сын» или «потомок». В донских и слобожанских говорах такие фамилии массово фиксировались с XVII века, когда малороссийские казаки и крестьяне получали прозвания по отцу.

Спор начинается с корня Мостр-. Самая прямая версия — от прозвища Мостр, которое могло означать человека с заметной внешностью или манерой поведения. В южнорусских и украинских говорах слово «мострый» (или «мостри́й») фиксируется в значении «бойкий, проворный, пронырливый». Так могли назвать расторопного работника или острого на язык балагура. Менее вероятно, но логично связывать основу с диалектным «мостр» — «образец, пример» (от польского wzór через посредничество), то есть человек, на которого равняются.

Вторая версия отсылает к топонимике. На Украине и в Беларуси есть несколько сел с названием Мост (Мости, Мостовое), но форма Мостр встречается редко. Если предположить, что основа — искажённое «Мостырь» (так в старину называли монаха-уставщика, от греческого monastērion), то фамилия Мостренко могла означать «сын мостыря» — то есть человека, связанного с церковным обиходом. Однако это лишь гипотеза: документальных подтверждений такой трансформации для этой фамилии нет.

Написание фамилии устойчивое, без вариантов вроде «Мастренко» (хотя путаница на слух возможна). В дореволюционных метрических книгах Киевской и Полтавской губерний Мостренко встречаются среди казачьего сословия и государственных крестьян, что типично для носителей фамилий на -енко. В современной России фамилия редкая, разбросана по южным областям — от Краснодара до Ростовской области, что косвенно подтверждает её украинские корни и миграцию в XIX–XX веках.

Таким образом, Мостренко — это «сын Мостра», где Мостр, скорее всего, прозвище бойкого или заметного человека. Фамилия недвусмысленно указывает на украинское происхождение и на то, что предок носителя выделялся среди окружающих характером или поведением.