Фамилия Мастренко — типичный пример украинской или южнорусской модели образования фамилий, где суффикс -енко указывает на прямое родство и буквально означает «сын». В этом смысле Мастренко — это «сын Мастри», а сама фамилия закрепилась за потомками человека, носившего прозвище Мастря или Мастра.

Чаще всего прозвище Мастря связывают с глаголом «мастрякать», то есть делать что-то наспех, кое-как, неумело. В таком случае именование отражало не профессиональное мастерство, а скорее манеру работы или черту характера: так могли прозвать рассеянного, невнимательного человека, который брался за дело, но не доводил его до толка. Впрочем, есть и более мягкая трактовка: Мастря — это ученик ремесленника, подмастерье, который ещё только постигает ремесло и потому работает неловко и медленно. Эта версия выглядит правдоподобной, ведь прозвища часто давали по социальной роли или занятию человека.

Существует и альтернативная гипотеза, менее распространённая, но любопытная. Она возводит прозвище к слову «мастра», которое в переводе с еврейского означает «устное предание». Если следовать этой версии, Мастрой могли называть толкователя священных текстов, человека, сведущего в религиозных преданиях. Однако эта гипотеза уязвима: она требует допущения о прямом заимствовании из еврейского в народную речь, что для прозвищ, особенно в украинской среде, нехарактерно. Скорее всего, мы имеем дело со случайным звуковым совпадением, а не с реальной этимологической связью.

Интересно, что прозвище Мастря, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью вытеснило его и в быту, и в официальных документах. Такая практика была обычной: прозвище приживалось, если точно подмечало в человеке что-то яркое — будь то привычка, внешность или склонность к небрежной работе. В итоге фамилия Мастренко закрепилась за родом, и сегодня её носители могут считать себя потомками либо не слишком расторопного умельца, либо вечного ученика, чьё прозвище со временем потеряло первоначальный оттенок и стало просто родовым именем.