Фамилия Мотчанова — женская форма, а её носительниц интересует происхождение мужского варианта Мотчанов. В основе фамилии лежит прозвище или неканоническое имя Мотчан. Суффикс -ан в русских прозвищах часто указывает на принадлежность к чему-либо или на характерную черту: Мотчан — это человек, имеющий отношение к слову «мот» (расточитель, гуляка) или к глаголу «мотать» (тратить, разбрасывать). Однако есть и другая, более глубокая версия.

В северных и центральных русских говорах «мотчать» означало «медлить, мешкать, задерживаться». Мотчаном могли прозвать нерасторопного, медлительного человека. Эта версия правдоподобнее, чем прямая связь с «мотом», потому что суффикс -ан в прозвищах чаще образуется от глагольных основ (ср. бегун — бегунья, молчун — молчунья, но тут другая модель). Мотчанов — буквально «сын Мотчана», то есть потомок человека, которого окружающие характеризовали как медлительного или, наоборот, как мота.

Фамилия редкая, географически привязана к Поволжью и некоторым районам Урала, где фиксируются такие же однокоренные фамилии: Мотчанов, Мотчанин, Мотчин. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с прозвищем Мотча — например, в переписных книгах Казанского уезда. Очевидно, что фамилия сформировалась в среде непривилегированных сословий: крестьян и посадских людей. Дворянских родов Мотчановых не известно, а значит, перед нами типичная «народная» фамилия, образованная от бытового прозвища.