Фамилия Моторкина образована от прозвища Моторка, и в её основе лежит целый веер значений, каждое из которых по-своему объясняет, каким человеком был её первый носитель. Разброс версий широк — от внешности и здоровья до характера и ремесла, и это как раз тот случай, когда однозначного ответа нет, но есть несколько равноправных и вполне убедительных гипотез.

Самая распространённая версия связывает прозвище с прилагательным «маторый» — так в старину называли физически крепких, здоровых людей. Родственно этому и слово «матореть», то есть «тучнеть», «набираться сил». В народной культуре полнота и дородность всегда считались признаком отличного здоровья, а значит, и достатка: сытый человек — успешный человек. Так что Моторкой могли уважительно прозвать того, кто выглядел крепким хозяином, надёжным и основательным.

Другая гипотеза уводит в область диалектной лексики. В смоленских и тверских говорах словом «мотор» называли коромысло, ведерный водонос. Если принять эту версию, то прозвище Моторка могло закрепиться за тем, кто делал колодцы или постоянно носил воду, — то есть за человеком, чья работа была связана с этим простым, но необходимым инструментом. Такое прозвище, скорее всего, давали по роду занятий, и оно быстро прилипало к мастеру.

Есть и третья, более редкая версия — финно-угорская. Слово «мотора» в некоторых говорах значило «бесшабашный, баламут». Если это так, то прозвище отражало не внешность или профессию, а характер: так могли назвать живого, непоседливого человека, который не сидит на месте и постоянно что-то затевает.

Какой бы из вариантов ни был верным для конкретной семьи, механизм появления фамилии один: прозвище Моторка закрепилось за человеком как основное именование, а его потомки со временем стали писаться Моторкиными. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Моторкин, то есть сын, внук или потомок Моторки. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и личных имён, и она напрямую связывает современного носителя фамилии с его далёким предком.

Интересно, что сегодня фамилия чаще встречается в форме Моторкин, но женский вариант Моторкина сохраняет исходную родовую основу. В любом случае, за этой фамилией стоит не одна, а сразу несколько историй — о крепком здоровье, о ремесле или о живом нраве, и каждая из них имеет право на существование.