Фамилия Моторков — наглядный пример того, как за привычным суффиксом -ов скрывается нестандартная основа. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, которые образованы от крестильных имён (Иванов, Петров) или названий профессий (Кузнецов, Плотников), Моторков восходит к прозвищу, причём прозвищу звукоподражательному или характеризующему манеру речи.

В основе фамилии лежит слово «моторка» — так в русских говорах называли человека, который говорит быстро, невнятно, «тараторит» или бормочет. Глагол «моторкать» (или «моторыжить») означал «говорить скороговоркой, лопотать». В словаре Владимира Даля зафиксировано: «моторкать — бормотать, говорить скоро и невнятно». Прозвище Моторка давали болтливому, суетливому человеку или тому, кто говорил «под нос». Со временем прозвище превратилось в фамилию: Моторка → Моторкин (по модели «чей?»), а затем, под влиянием более частотной модели, в Моторков.

Есть и вторая, менее очевидная версия — связь с названием небольшого судна «моторка» (лодка с мотором). Однако эта гипотеза слабее: во-первых, слово «моторка» в значении «лодка» вошло в обиход только в XX веке, когда фамилии уже давно сложились. Во-вторых, фамилии от названий плавсредств в русской традиции редки и обычно оформляются иначе (Лодкин, Плотников). Поэтому основная версия — прозвище по манере речи.

Фамилия Моторков встречается преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской, Костромской и Архангельской губерниях — там, где были распространены говоры с глаголом «моторкать». Это не дворянская фамилия, а крестьянская или мещанская: её носители — потомки людей, получивших прозвище за характерную особенность поведения.

Интересная деталь: фамилия Моторков стоит в одном ряду с однокоренными Моторкин, Моторыгин и Моторный. Но если Моторный могло быть прозвищем подвижного человека (от «моторный» — проворный), то Моторков сохранило именно звукоподражательный оттенок. Таким образом, предок Моторковых — не «механик» и не «водитель катера», а человек, которого в деревне дразнили за скороговорку.