Фамилия Моторевы образована от прозвища или нецерковного имени Мотор. В русских говорах слово «мотор» имело несколько значений, и чтобы понять, кем был первый носитель фамилии, нужно разобраться в её основе, не торопясь с выводом о технике.

Самое очевидное — связь с двигателем, но это значение появилось в языке только в XIX–XX веках. В более ранние времена «мотором» называли непоседливого, очень подвижного, суетливого человека, который не мог усидеть на месте. Прозвище давали тому, кто всё время в движении, работает быстро и энергично. В этом смысле фамилия Моторев — типичный пример прозвища по характеру, как, скажем, Шустров или Вертунов.

Однако есть и другая версия, менее известная, но исторически более ранняя. В некоторых северных и сибирских говорах «мотор» означало «кошель», «мешок» или «кожаный сосуд для денег». Это слово восходит к тюркским языкам (сравните татарское «мотор» — кошель). В таком случае прозвище Мотор мог получить либо человек, носивший с собой такой кошель (торговец, сборщик податей), либо, наоборот, тот, кто славился бережливостью или скупостью. Этот вариант правдоподобен для фамилий, распространённых в Поволжье и на Урале, где было сильное тюркское влияние.

Фамилия оформлена типичным русским патронимическим суффиксом -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный (Мотор — Моторев). Это указывает на то, что фамилия закрепилась в центральных и северных областях России, где такая модель была нормой. В южных регионах, где больше суффикса -енко, фамилия могла бы звучать как Моторенко.

Географически Моторевы встречаются в разных регионах, но есть историческое указание: в Переяславле-Залесском (ныне Ярославская область) в XVII веке упоминаются крестьяне с прозвищем Мотор. Также фамилия фиксируется в документах по Вологодской и Архангельской губерниям, что косвенно подтверждает северное происхождение и связь с диалектным значением «кошель» или «непоседа».

Среди известных носителей можно назвать разве что советского конструктора авиадвигателей, но это совпадение: его фамилия не связана с прозвищем, а просто звучит одинаково. В целом же Моторевы — фамилия, за которой стоит либо живой, подвижный предок, либо, что реже, человек, имевший дело с деньгами и кошелями. Выбор версии зависит от того, из какой местности происходят ваши Моторевы.