Фамилия Моторов — наглядный пример того, как за простым, почти техническим словом скрывается целый веер возможных историй. Прямой ответ на главный вопрос: фамилию образовали от прозвища Мотор, но вот что именно это прозвище значило — здесь мнения исследователей расходятся, и это как раз тот случай, когда неопределенность интереснее однозначного ответа.

Самая распространенная версия отталкивается от диалектного глагола «моторить». В рязанских говорах он означал «болтать, беседовать, гуторить». Согласитесь, логика проста: если человек много говорит, любит поболтать, его вполне могли прозвать Мотором. Такое прозвище отражало бы характер — словоохотливость и общительность основателя фамилии. Эта версия выглядит правдоподобно, поскольку опирается на живую диалектную лексику, а не на книжное слово.

Но есть и второй вариант, который меняет портрет предка. В псковских говорах бытует прилагательное «моторный» — «ветреный». Если прозвище связано с ним, то родоначальник Моторовых мог слыть человеком легкомысленным и беззаботным. Эта версия не менее убедительна, ведь прозвища часто давали не за профессию, а за манеру поведения.

Наконец, третья гипотеза уводит нас в ремесленную среду. Словом «моторя» в некоторых местах называли вьюшку для мотки пряжи. Если прозвище восходит к этому слову, то Моторовы — потомки не болтуна и не гуляки, а человека, который занимался мотанием пряжи. Тогда прозвище относится к разряду «профессиональных» именований, указывающих на род занятий. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, хотя и уступает первым двум по распространенности в ономастической литературе.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель образования русских фамилий: так закреплялось имя или прозвище отца, переходя к сыну. Потомок человека по прозвищу Мотор со временем становился Моторовым.

Судя по архивным записям, фамилия не была привязана к одной местности. В Книге памяти Московской области внесен Моторов Иван Васильевич, родившийся в 1879 году в селе Каринское Звенигородского района. В Книге памяти Калужской области упоминается Моторов Иван Степанович (р. 1903) из села Збродово Черепетского района Тульской области. А в Книге памяти Республики Белоруссии записан Моторов Илья Титович (р. 1882), проживавший в деревне Заречье Лиозненского района. Такая география — от Подмосковья до Витебщины — говорит о том, что прозвище было широко распространено в разных говорах, что косвенно подтверждает его диалектную природу.

Какая из версий ближе к истине? Скорее всего, первая, связанная с разговорчивостью: она опирается на глагол, который реально зафиксирован в рязанских говорах. Но окончательный ответ для конкретной семьи может дать только глубокое генеалогическое исследование с учетом места проживания предков.