Фамилия Моторичева — женская форма, мужская — Моторичев. В основе лежит прозвище или мирское имя Моторыч, которое, в свою очередь, образовано от слова «моторыга». В русских говорах так называли непоседливого, суетливого человека, того, кто «моторится» — вертится, торопится, не сидит на месте. Встречалось и значение «пройдоха», «ловкач», но в большинстве диалектов слово носило скорее бытовую, описательную окраску, без резко отрицательного оттенка.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Моторичев, то есть сын или потомок Моторича). Суффикс -ыч, от которого пошла основа, в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и чаще фиксируется в северных и центральных регионах. В отличие от фамилий на -ич (вроде Петрович), которые в Белоруссии и на Украине могли становиться родовыми, в России форма на -ыч обычно оставалась в патрониме, а наследственной фамилией становился вариант на -ев.

Интересно, что фамилия Моторичев (и Моторичева) почти не имеет однокоренных «конкурентов» среди распространённых русских фамилий. В отличие от Моторин или Моторихин, которые тоже образованы от «моторыги», Моторичев стоит особняком: он явно указывает на прозвище второго уровня — Моторич, то есть человек, чей отец уже был прозван Моторыгой. Такая цепочка (дед — Моторыга, отец — Моторич, внук — Моторичев) встречается в документах XVI–XVII веков, особенно в среде посадских людей и крестьян, где прозвища передавались через поколение.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и прилегающим областям. В переписях XIX века Моторичевы встречаются в Симбирской, Казанской и Нижегородской губерниях. Никакого отношения к двигателям или технике слово не имеет — «мотор» в современном значении появился в языке лишь в конце XIX века, а фамилия намного старше.