Фамилия Моторина чаще всего звучит как женская форма — но это лишь грамматическая особенность, а не происхождение. В основе лежит мужская фамилия Моторин, и обе они восходят к прозвищу Мотор. Только вот что именно означало это прозвище — вопрос, на который у исследователей нет единого ответа.

Самая распространённая версия связывает прозвище с прилагательным «маторый», то же, что «матёрый». В диалектах это слово имело несколько значений: крупный, здоровый, опытный, а иногда и хитрый, себе на уме. Отсюда же — глагол «матореть»: тучнеть, крепнуть, а в переносном смысле — стареть, набираться опыта. В таком случае прозвище Мотор закреплялось за человеком видным, сильным, возможно, пожившим и много повидавшим.

Есть и другая, более редкая гипотеза, выводящая фамилию из финно-угорских языков. В них встречается слово «мотора» — так называли человека бесшабашного, баламута, того, кто мутит воду и не даёт окружающим покоя. Версия не выглядит надуманной: русский Север и Приуралье, где фамилия встречается чаще всего, — зона давних и плотных контактов с коми, удмуртами и другими финно-угорскими народами. Заимствования прозвищ в этих краях не редкость.

Какую из версий считать основной? Скорее первую. Общеславянский корень «матор-» дал целое гнездо родственных слов, и фамилия Моторин органично вписывается в этот ряд. Финно-угорская гипотеза интересна, но опирается на единичные параллели, тогда как славянская подкреплена живой диалектной лексикой.

Сам суффикс -ин указывает на притяжательное значение: Моторин — сын, потомок Мотора, то есть человека с таким прозвищем. Модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, и не несёт дополнительной смысловой нагрузки.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к глаголу «моторить» в значении «работать мотором» или к технике — это более позднее значение слова. В старину «мотором» на Руси не называли ни двигатель, ни механизм, так что связывать фамилию с машинами или шофёрским делом — ошибка.

В написании фамилии возможны варианты: Моторина и Маторина. Второй вариант отражает диалектное произношение — аканье, при котором безударное «о» звучит как «а». Обе формы встречаются в документах, и обе имеют право на существование, хотя литературной считается форма с «о».