Фамилия Моцалова — один из тех случаев, когда написание сбивает с толку, а происхождение лежит на поверхности, но неочевидно. В ней явно читается суффикс -ов, указывающий на принадлежность: Моцалов — сын Моцала. Но что такое «Моцало»? Если отбросить суффикс, остаётся корень моцал-. В русских говорах, особенно южных и западных, «моцать» означало «мазать, пачкать, возиться с чем-то жидким или вязким». Отсюда «моцало» — тот, кто пачкается, возится в грязи, или, в переносном смысле, неаккуратный, нерасторопный человек. Прозвище было бытовым, нелестным, но в крестьянской среде XV–XVII веков подобные имена давали легко и часто — не со зла, а по заметной черте.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «моцать» — то же, что «мотать», то есть наматывать, сматывать. В этом случае «Моцало» могло быть прозвищем ткача или того, кто работал с пряжей, нитками. Сравните с фамилией Моталов — она образована от того же корня, но с другим произношением. Версия с ткачеством выглядит правдоподобнее, потому что прозвища по ремеслу встречаются чаще, чем по неопрятности, хотя и то и другое возможно.

Фамилия Моцалова — женская форма, а мужская, Моцалов, фиксируется в документах с XVIII века. Географически она тяготеет к центральным и южным областям России: встречается в Тульской, Рязанской, Курской губерниях. Это объяснимо: именно там бытовали слова «моцать» и «моцало». В северных говорах этот корень почти не известен.

Интересно, что фамилия Моцалов иногда путается с Мочаловым — более распространённой фамилией от слова «мочало» (луб, волокно). Но это разные корни: «мочало» от «мочить», а «моцало» от «моцать». Разница в произношении и написании сохранилась, хотя в бытовой речи они могли сливаться. Если вы встретили фамилию Моцалова, скорее всего, её носители — потомки человека, которого в деревне прозвали за привычку пачкаться или за работу с пряжей. Точнее сказать трудно: письменных источников по этой фамилии мало, и она остаётся редкой, не попавшей в крупные ономастические справочники.