Фамилия Можняк — редкий случай, когда корень слова ясен, а значение ускользает. В её основе лежит древнерусское «можный» — «могущественный», «сильный», «богатый», «властный». В старину «можными людьми» называли знатных и состоятельных, тех, кто «может» (имеет силу и средства). Казалось бы, фамилия должна указывать на принадлежность к высшему слою. Но суффикс -як всё меняет.

Суффикс -як в русских фамилиях (сравните: Рыбак, Гуляк, Добряк) чаще образует прозвища по характерному признаку или роду занятий. «Можняк» — не сын Можного, а сам человек, которого за глаза прозвали «можняком». Но кого именно так называли? Тут возможны два варианта, и оба не говорят о высоком положении.

Первая версия: прозвище Можняк давали человеку, который стремился жить «на широкую ногу», но не имел на то реальных средств. Этакий «можняк» — тот, кто корчит из себя барина, важничает, хоть и не богат. В крестьянской среде такое поведение высмеивали, и прозвище становилось насмешливым. Вторая, более прозаичная версия: Можняк — «могущий», то есть сильный, здоровый работник, способный выполнять самую тяжёлую работу. В этом случае фамилия указывает на физическую силу, а не на социальный статус.

Географически фамилия привязана к западнорусским и украинским землям, где суффикс -як особенно продуктивен. Встречается она и в Беларуси. Обратите внимание на ударение: Можня́к, на последний слог, что типично для фамилий этой модели. В отличие от более распространённой фамилии Можный, где суффикс -ый просто указывает на качество, Можняк — это активное, прозвищное образование, которое сразу рисует образ человека: либо хвастуна, либо силача. Правдоподобнее выглядит версия с физической силой — в условиях сельского труда такое прозвище было и точнее, и долговечнее.