Фамилия Можняков — яркий пример того, как русское слово, вышедшее из активного употребления, сохранилось в фамильном прозвище. Её основа — «можня» или «можной», что в диалектах русского языка означало «сильный», «могучий», «здоровый». Это слово — родственное общеславянскому «мочь», «мощь», но с характерным для северных и центральных говоров чередованием корня. Таким образом, Можняков — потомок человека, которого прозвали Можняком за физическую силу, крепкое телосложение или, возможно, за властный, несгибаемый характер.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на согласный. Можняк — это прозвище, а Можняков — буквально «сын Можняка» или «из семьи Можняка». Важно не путать эту фамилию с однокоренной Можайский, которая связана с городом Можайск. Здесь корень другой, более древний, и географической привязки в основе Можнякова нет.

Встречается фамилия в основном в центральных областях России, особенно в Вологодской, Костромской и Ярославской губерниях, где диалектное слово «можной» было в ходу. В письменных источниках фамилия фиксируется с XVII века, чаще всего среди крестьян и посадских людей. В дворянских родословных книгах Можняковы не значатся — это фамилия, рождённая в народной среде, где прозвище давали по внешним или внутренним качествам, а не по роду занятий.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «можняк» могло означать не только силача, но и «зажиточного, крепкого хозяина», то есть человека, который «может» — имеет средства и возможности. Так что предок-Можняк мог быть не просто здоровяком, а уважаемым, состоятельным крестьянином. Сегодня фамилия редкая, но её носители могут с уверенностью говорить, что их род пошёл от человека, которого в округе называли «можным» — то есть настоящим, сильным.