Фамилия Мстиславский — одна из тех, что прямо указывает на географическое происхождение своего первого носителя. Её основа — топоним Мстиславль (ныне город в Могилёвской области Беларуси). Модель образования типична для древнерусской и польской аристократии: суффикс -ский (или -цкий) присоединялся к названию города или удела, чтобы обозначить владельца или уроженца этих земель. Таким образом, Мстиславский — это «тот, кто из Мстиславля» или «владетель Мстиславского княжества».

Разберём основу. Название города Мстиславль, как и имя Мстислав, восходит к древнерусскому «мьстити» (мстить) и «слава». Буквально — «славный мщением» или «мстящий за славу». Это типичное княжеское двуосновное имя, популярное в династии Рюриковичей. Соответственно, фамилия Мстиславский в своей глубине несёт отсылку не просто к городу, а к целому княжескому роду, который этим городом владел.

Исторически сложилось так, что фамилия Мстиславский закрепилась за двумя разными группами. Первая и самая известная — князья Мстиславские, ветвь Гедиминовичей (литовских князей), которые в XV–XVI веках владели Мстиславским княжеством. Они вошли в историю России как видные военачальники и политические фигуры, породнившиеся с московским царским домом. Вторая группа — это люди, получившие фамилию по месту рождения или жительства, не имея княжеского титула. В этом смысле Мстиславский — фамилия-топоним, аналогичная Тверскому, Рязанскому или Смоленскому, но с более узкой локализацией.

Стоит обратить внимание на суффикс. В польской и западнорусской традиции фамилии на -ский были маркером шляхетского происхождения. Однако в XIX веке, после отмены крепостного права, такие фамилии могли получить и бывшие крестьяне из окрестностей Мстиславля, чьи предки не имели отношения к знати. Поэтому сегодня носитель фамилии может быть потомком как удельного князя, так и крестьянина, переехавшего в город и записанного по месту рождения.

В написании фамилии возможны варианты: Мстиславский (русский вариант) и Мсциславский (польский вариант, передающий звук «щ»). Встречается также форма Мстиславской (женский вариант, склоняемый как прилагательное), но она редка и обычно фиксируется у выходцев из украинских или белорусских земель.

Итак, главное: фамилия Мстиславский — это указание на город Мстиславль. Она не описывает характер или профессию предка, а говорит о его географической или владельческой привязке. Княжеское происхождение возможно, но не обязательно — без генеалогического исследования утверждать его с уверенностью нельзя.