Фамилия Мстители — один из тех редких случаев, когда бросается в глаза не суффикс, а корень. В русском языке слово «мститель» имеет чёткое значение: человек, который вершит месть, воздаяние за обиду. Казалось бы, фамилия с таким корнем не могла появиться в крестьянской среде — слишком пафосно и литературно. Но это не так.

Скорее всего, фамилию Мстители давали не самому мстительному человеку, а тому, кто по каким-то причинам получил такое прозвище. В русских говорах слово «мститель» могло иметь ироничный или бытовой оттенок: так могли назвать обидчивого, злопамятного человека или, наоборот, того, кто любил разбирать чужие ссоры и «восстанавливать справедливость». В некоторых диалектах «мстить» означало не только «отплачивать злом», но и «замечать, помнить обиду». То есть прозвище могло закрепиться за человеком с цепкой памятью на старые долги.

Модель образования фамилии — типичная для русской ономастики: суффикс -и (Мстители) указывает на множественное число или на принадлежность к роду. В русской традиции фамилии на -их, -ых, -и (как Седых, Черных, Мстители) чаще всего встречались на севере и в центральных областях России. Они означали «из семьи Мстителя» или «дети Мстителя». То есть носитель фамилии — потомок человека, которого в своё время прозвали Мстителем.

Встречается фамилия редко. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении или локальном бытовании в какой-то одной местности. Возможно, это не исконная русская фамилия, а калька с украинского или белорусского прозвища Мсціцель (мститель). В таком случае суффикс -и мог замениться на -ов или -ев при русификации, но по какой-то причине этого не произошло.

Спорных версий немного. Самая очевидная — что фамилия искусственная, придуманная в советское время (по аналогии с партийными псевдонимами). Но против этого говорит то, что фамилии с корнем «мст-» фиксируются в России ещё в XVII веке (например, Мстиславский — от древнерусского имени Мстислав). Прямых параллелей с современным значением слова «мститель» (герой боевиков) у фамилии нет — она старше любого кинематографа.

Кем могли быть предки — скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие прозвище за свой характер. Дворянских родов с такой фамилией не известно. Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего — Мстиславов, Мстин, Мстителев. Но Мстители стоит особняком: форма на -и выдает северное или сибирское происхождение, где такие окончания сохранялись дольше.