Фамилия Мстиева — редкий пример того, как одно и то же слово в народной традиции могло дать жизнь двум совершенно разным прозвищам. В основе фамилии лежит личное прозвище Мстий, и у него есть две версии происхождения, одинаково правдоподобные с точки зрения языка.

Первая версия связывает прозвище с нарицательным «месть» — «намеренное причинение зла, неприятностей с целью отплатить за оскорбление, обиду или страдания». В этом случае Мстием называли человека обиженного, озлобленного, либо того, кто был известен своей мстительностью. Такое прозвище могло закрепиться за человеком после какого-то яркого конфликта или долгой вражды, о которой помнили в округе. Вторая версия отталкивается от глагола «мести» — «очищать поверхность от пыли, сора, подгребать, смахивать». Тогда Мстий — это прозвище по занятию, и предок носителя фамилии мог быть дворником или просто человеком, следившим за чистотой.

Какая версия ближе к истине? Словообразовательная модель говорит в пользу обеих: суффикс -ий в русских прозвищах одинаково охотно присоединялся и к именам действия (как в «месть»), и к глагольным основам (как в «мести»). Выбор между ними, скорее всего, зависел от местного говора и личных качеств первого Мстия. Если в семье сохранилось предание о предке-дворнике — верна вторая; если же прозвище передавалось как насмешливое или укорное — первая.

Сама фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе Мстий добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность роду. Первоначально Мстиев — это «сын Мстия», «ребёнок Мстия». Со временем форма закрепилась как фамилия, а окончание -а в женском роде (Мстиева) — естественное грамматическое изменение, которое произошло уже в документах.

Из-за редкости фамилии сложно говорить о её географической привязке или сословной принадлежности первых носителей. Ясно одно: перед нами типичная «прозвищная» фамилия, каких много в русской деревне, — её основатель получил имя не по крестильному календарю, а по тому, как его воспринимали окружающие. И в этом её ценность: Мстиева — живое напоминание о том, что даже одно короткое слово, вроде «месть» или «мести», могло стать началом целого рода.