Фамилия Мстоев — одна из тех, что вызывает вопросы уже при первом взгляде. Корень «мст» редко встречается в русских фамилиях, и это главная загадка. Сразу скажем: ничего общего с местью или мстительностью здесь нет. Словообразовательная модель простая — суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?»), то есть фамилия образована от личного имени или прозвища Мстой, Мстой или Мстый.

Самая вероятная версия связывает основу с гидронимом — названием реки Мста. Эта река протекает в Тверской и Новгородской областях, впадает в озеро Ильмень. Жителей по берегам Мсты в старину могли называть мстичами, а отдельного человека — Мстой (по аналогии: Волга — Волжанин, Волжский, но и прозвище Волга). Фамилия Мстоев, таким образом, могла обозначать выходца с берегов Мсты или человека, имевшего к этой реке какое-то отношение. География подтверждает эту догадку: большинство носителей фамилии исторически фиксируются именно в новгородских и тверских землях.

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование, — от прозвища Мстый в значении «меткий» или «мстящий» (от древнерусского «мьстити» — мстить). Однако в русском языке прозвища с прямым негативным значением редко становились фамилиями без нейтрализующего суффикса (например, Мстислав — другое дело). Поэтому гидронимическое происхождение выглядит убедительнее.

Фамилия редкая, нераспространенная. В дореволюционных источниках она не встречается среди дворянских родов, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Скорее всего, предки носителя фамилии были государственными или помещичьими крестьянами из новгородских или тверских деревень, жившими у реки Мсты. Ономасиологи (в частности, Б. Унбегаун в своих работах по русским фамилиям) отмечают, что фамилии от названий рек — характерная черта северо-западных регионов России, и Мстоев вписывается в этот ряд.

В написании фамилии нет путаницы: вариант с «ё» (Мстёв) или «е» (Мстоев) — вопрос орфографии, корень остаётся тем же. Если ваш предок носил фамилию Мстоев, скорее всего, его родина — берега Мсты, а сама фамилия — географический маркер, указывающий на место, где жила семья.