Фамилия Мудило — редкий случай, когда исходное слово сохранилось почти без изменений, а её носителям приходится мириться с двусмысленностью. На деле прозвище Мудило в русских говорах означало вовсе не то, что приходит на ум первым. В словарях Даля и диалектной лексики «мудило» — это медлительный, вялый, нерасторопный человек, мямля. Глагол «мудить» значил «мешкать, тянуть, копаться». Так что предок-родоначальник, скорее всего, получил эту кличку за флегматичный характер или привычку делать всё с ленцой, а не за что-то неприличное.

По словообразовательной модели фамилия Мудило — типичное прозвище, застывшее в именительном падеже. Суффикс -ил- в русских прозвищах часто указывал на деятеля по характерному действию: воротило, заводило, зубило. Здесь основа та же: мудило — тот, кто мудит. Окончание на -о не даёт определить пол носителя в прошлом, но в крестьянской среде такие формы давали и мужчинам, и женщинам, хотя фамилию закрепили за мужской линией.

Географически фамилия привязана к северным и центральным областям России — Архангельской, Вологодской, Костромской, где диалектное слово «мудить» было в ходу. В южных говорах его почти не знали, поэтому и фамилия там встречается реже. В переписях XVII–XVIII веков такие прозвища фиксировали как необидные бытовые клички, и только позже, с изменением лексики, они приобрели нежелательный оттенок.

Интересно, что однокоренные фамилии (Мудин, Мудов, Мудырев) образованы от той же основы, но с разными суффиксами, а Мудило — единственная, где прозвище осталось в чистом виде, без патронимического оформления. Это указывает на то, что фамилия могла закрепиться прямо по прозвищу, минуя стадию отчества, что типично для более поздних или нестандартных случаев.

В современном русском языке фамилия звучит вызывающе, но её историческое значение — безобидное бытовое прозвище неспешного человека. Носителям стоит помнить: чем старше фамилия, тем вероятнее, что за ней стоит не грубость, а забытый говор.