Фамилия Мудилов звучит необычно, но её происхождение укладывается в типичную для русских фамилий модель. Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Мудúло. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Мудилов буквально означает «сын Мудила» или «потомок человека по прозвищу Мудило».

Сразу стоит разобраться с корнем. В современном русском языке слово «мудило» — грубое ругательство, но в древнерусском оно имело иное значение. В говорах и диалектах «мудúть» означало «медлить, мешкать, тянуть время». Соответственно, Мудило — прозвище медлительного, нерасторопного человека. Такие прозвища по поведению давали без злого умысла: Косой, Хромой, Гугнивый, Неупокой — они описывали внешность или характер. Маловероятно, что прозвище было связано с нецензурным значением: в эпоху становления фамилий (XV–XVII века) это слово ещё не приобрело современной бранной окраски.

Встречается и другая версия: от слова «муд» — мужской половой орган (в древнерусском «мудé» — яички). В этом случае прозвище могло быть дано за какую-то физическую особенность, но такая этимология менее убедительна. Ономастика знает много фамилий от анатомических прозвищ (Губа, Нос, Зуб), и они не считались оскорбительными. Однако для Мудилова первая версия — от глагола «мудить» — выглядит логичнее и подтверждается параллелями в других фамилиях: Медлитель, Медляков, Копылов (от «копаться»).

Географически фамилия редкая. По данным переписей, Мудиловы встречаются в основном в центральных и северных регионах России — в Костромской, Вологодской, Кировской областях. Именно там были распространены диалектные глаголы «мудить» и «мудовать» в значении «медлить». В южных говорах этот корень почти не фиксируется.

Социальный состав предков был разным: крестьяне, ремесленники, изредка — духовенство. В некоторых старых метрических книгах попадаются записи о священниках с фамилией Мудилов, что лишний раз доказывает: в XVIII–XIX веках прозвище не воспринималось как неприличное. Оно было обычным бытовым именем, как Негодяев или Дураков — сейчас они кажутся странными, а тогда фиксировали характер или судьбу.