Фамилия Мулаянов — редкий случай, где разбор начинается не с корня, а с суффикса. Окончание «-ов» указывает на русскую модель образования (чьих будешь? — Мулаянов), но основа явно тюркская или арабо-тюркская. Такие гибриды возникали в Поволжье, на Урале или в Приуралье, где русские писцы адаптировали местные имена под свою патронимическую форму.

В основе фамилии лежит мужское имя Мулаян. Это вариация имени Мулла (от арабского «мауля» — господин, владыка, также религиозный наставник) с тюркским уменьшительно-ласкательным аффиксом «-ян». То есть Мулаян — «маленький мулла» или «сын муллы», как почтительное и одновременно фамильярное прозвище. В среде башкир, татар или казахов такое имя могли дать ребёнку в семье уважаемого духовного лица.

Вторая, менее распространённая версия выводит имя Мулаян из персидского «мула» (в значении «учёный, законовед») с тем же суффиксом. Но фонетически это то же самое: имя закрепилось именно в мусульманской среде, где статус муллы был высок. Фамилия Мулаянов буквально означает «потомок Мулаяна», то есть человека, которого в деревне звали «мулла» или «муллаёнок».

Географически фамилия тяготеет к Башкортостану, Татарстану и Оренбуржью. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она почти не встречается — это говорит о том, что фамилия оформилась поздно, скорее всего, в середине XIX века, когда крестьянам и башкирским вотчинникам массово присваивали фамилии по отцу. Мулаяновы — не дворянский род, а потомки сельских жителей, часто из сословия тептярей или государственных крестьян.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Мулаев, Муллин, Муллакаев) показывает, что Мулаянов — одна из немногих форм, где сохранился именно уменьшительный суффикс. Это выделяет её среди более прямых «Мулловых» или «Муллахановых»: здесь чувствуется бытовое, внутрисемейное прозвище, а не официальный титул.