Фамилия Мулдабеков — тюркская по происхождению, образованная по арабско-персидской модели, которая прижилась в казахской и других среднеазиатских ономастиках. Её основа — составное имя Мулдабек, где первая часть «мулла» восходит к арабскому «мауля» (господин, владыка) или, в более бытовом смысле, к титулу мусульманского священнослужителя, знатока Корана и религиозного закона. Вторая часть «бек» — тюркский титул, означающий «князь», «господин», «правитель». Таким образом, имя Мулдабек буквально переводится как «господин-мулла» или «князь-священнослужитель», что указывает на высокий социальный или духовный статус, который родители желали своему сыну.

Суффикс «-ов» в фамилии — это русский патронимический формант, который добавили при русификации фамилий в Российской империи, особенно в XIX — начале XX века. В казахской среде фамилии часто образовывали от имени отца с помощью окончаний «-ов» или «-ев», чтобы привести их в соответствие с русской бюрократической системой. В исконном казахском варианте фамилия звучала бы как Мулдабекұлы (сын Мулдабека), но форма Мулдабеков закрепилась в документах. Это типичный случай для фамилий народов Центральной Азии: основа осталась тюркской, а окончание — русским.

Географически фамилия Мулдабеков наиболее распространена в Казахстане, особенно в южных и западных регионах, а также среди казахов, проживающих в России (Оренбургская, Астраханская области). Встречается она и в Кыргызстане, но реже. Носители фамилии, как правило, принадлежат к разным родам Старшего и Среднего жузов, привязка к конкретному племени не является строгой — имя Мулдабек было популярным и не закреплено за одной линией.

Что касается социального контекста: предки человека с фамилией Мулдабеков почти наверняка были связаны с исламским духовенством или, как минимум, с грамотной прослойкой общества. Муллы в кочевой и полукочевой среде играли роль не только религиозных наставников, но и учителей, судей и писцов. Однако имя могло даваться и просто как благочестивое пожелание — без гарантии, что сын действительно станет муллой. В любом случае, фамилия несёт отпечаток уважения к религии и знанию, а не к военной или родовой знати, хотя компонент «бек» добавляет нотку аристократизма.

Интересная деталь: в некоторых диалектах казахского языка слово «мулла» могло произноситься как «молда», поэтому встречаются варианты Молдабеков, Молдабек. Фамилия Мулдабеков — это, скорее, фонетическая запись, где «у» появился под влиянием русского произношения или местного говора. В современных казахских документах часто пишут Молдабеков, но оба варианта восходят к одному корню.