Фамилия Молдабекова — редкий случай, когда значение просматривается почти без тумана веков, хотя сама фамилия молода. Она сложилась из двух пластов: арабско-персидского, пришедшего через ислам, и древнего тюркского. Первая часть, «молдо», — это искаженное арабское «мулла». Так в Средней Азии называли не просто священнослужителя, а грамотного человека, прошедшего обучение в мектебе и овладевшего арабской письменностью. Вторая часть, «бек», — исконно тюркский титул, означающий «князь», «повелитель», «господин». Соединившись, они дают буквальное значение «грамотный господин» или «ученый правитель».

Но не спешите представлять средневекового владыку. В реальной жизни такое имя-прозвище чаще давали не вельможе, а уважаемому человеку — учителю, писарю, знатоку Корана, который пользовался авторитетом наравне с родовитыми людьми. Слово «бек» здесь работало как почетный маркер, а не как указание на аристократическое происхождение. Поэтому вернее толковать фамилию как «уважаемый грамотей», «господин-книжник».

Обратите внимание на форму. Молдабекова — это женский вариант, а мужской, Молдабеков, образован по русской модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ов. Так в XIX–XX веках русифицировали фамилии в Казахстане и Киргизии, где это имя было широко распространено. Сама конструкция «молдо + бек» типична для составных тюркских имен: она встречается у казахов, киргизов и узбеков, поэтому точную национальную принадлежность первых носителей без генеалогического древа установить сложно.

Процесс закрепления фамилии был долгим: вплоть до начала XX века у кочевых народов фамилий в привычном нам смысле не существовало, вместо них использовали имена отцов и дедов. Молдабековыми стали называться потомки конкретного человека по имени Молдабек — вероятно, сына того самого грамотного молдо. Окончательно фамилия закрепилась в советское время, при паспортизации, поэтому точную дату возникновения рода можно узнать лишь по архивным метрикам и семейным преданиям.