Фамилия Молдабеков — классический пример тюркской фамилии, образованной по русской патронимической модели. Её основа — мужское имя Молдабек, которое состоит из двух частей: «молда» (вариант «мулла») и «бек». Имя-композит, как и сама фамилия, указывает на социальный статус предка: «молда» в тюркских языках — это грамотный человек, знаток ислама, часто духовное лицо или учитель, а «бек» — титул знати, господин. Таким образом, Молдабек — это «господин-мулла» или «уважаемый священнослужитель». Суффикс -ов превращает это имя в фамилию по отцу: «сын Молдабека».

Фамилия распространена среди казахов, киргизов, а также встречается у других тюркских народов Средней Азии. В русской среде её стали фиксировать в документах в XIX—XX веках, когда имперская администрация массово оформляла фамилии кочевому населению по отчеству. Интересно, что в казахском языке ударение в фамилии падает на последний слог — Молдабеко́в, хотя в русском произношении часто смещается на третий — Молдабе́ков. Это типичная адаптация тюркской фамилии к русской фонетике.

Стоит отметить, что имя Молдабек — не единичный случай. В тюркской ономастике есть целая группа имён с компонентом «молда»: Молдагали, Молдажан, Молдахан. Все они подчёркивают связь носителя с религиозным образованием или духовным авторитетом. Фамилия Молдабеков, следовательно, несёт память о предке, который был не просто верующим человеком, а признанным знатоком Корана и, вероятно, выполнял функции учителя или судьи в своей общине. Поскольку «бек» — это ещё и военно-административный титул, Молдабек мог сочетать духовную власть со светской, что в кочевых обществах случалось нередко.

Географически фамилия чаще всего встречается в южных регионах Казахстана, в Киргизии, а также среди казахской диаспоры. В русских записях она могла писаться с вариациями — Молдабеков или Молдабеков (с одним «б»), но стандартной считается двойная «б» в корне. Поскольку фамилия образована от имени, а не от прозвища или профессии, её значение прозрачно и не требует сложных этимологических реконструкций. Это редкий случай, когда тюркская фамилия говорит о роде занятий предка прямо и без искажений.