Фамилия Мулукаев — одна из тех, чья основа не лежит на поверхности и требует лингвистического разбора. Сразу бросается в глаза характерный суффикс -ев, который указывает на русскую модель образования от отчества или прозвища. Но корень «мулук» — не русский и не славянский. Скорее всего, он восходит к тюркским или кавказским языкам, где слово «мулук» (или «малык», «малик») означает «владелец», «хозяин», «князь» или даже «ангел» (в арабо-персидской традиции). Таким образом, Мулукаев — это «сын Мулука», то есть потомок человека, носившего прозвище или имя Мулук.

Второй, менее вероятный вариант — связь с адыгскими (черкесскими) фамилиями, где встречаются основы «мылъку» или «мулку» со значением «имущество», «достояние». В таком случае фамилия могла указывать на зажиточного человека или на того, кто ведал хозяйством. Однако тюркская версия выглядит убедительнее, поскольку суффикс -ев в русских фамилиях чаще всего присоединялся к тюркским основам, которые были распространены в среде служилых татар и выходцев из Орды.

По географии фамилия Мулукаев встречается в основном на Северном Кавказе — в Чечне, Ингушетии, Дагестане, а также среди казахов и татар. Это не случайно: в этих регионах имя Мулук (Малик) было популярным. В русских документах XVII–XVIII веков можно встретить упоминания «мулуков» как обозначения владетельных князей в некоторых горских обществах, но это скорее термин, чем фамилия.

С социальной точки зрения, носители фамилии Мулукаев вряд ли относились к крестьянству. Скорее, это потомки служилых людей, старшин или мелких князей, которые при переходе в русское подданство получали фамилию по имени предка. Фамилия редкая, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: найти однофамильцев трудно, но каждый случай — почти наверняка звено одной цепи.