Фамилия Мунгалова восходит к прозвищу Мунгал. Тут важно сразу расставить точки: в древнерусских текстах и народной речи слово «монгол» почти всегда звучало именно как «мунгал» (или «мугалы»). Так что перед нами не искажение и не опечатка, а исторически точная форма, которая закрепилась в прозвище, а затем и в фамилии.

Скорее всего, Мунгалом называли человека, имевшего отношение к монголам, — либо выходца из этих степей, либо русского, который внешне был на них очень похож: смуглый, с узкими глазами, скуластый. Такие прозвища давали на глазок, без злого умысла, просто как меткую бытовую примету. Но у слова мог быть и второй, более мрачный оттенок. В народной памяти монголы прочно ассоциировались с нашествием, разорением и жестокостью, поэтому Мунгалом могли прозвать человека сурового, крутого нрава, с которым лучше не спорить.

В любом случае прозвище не могло возникнуть раньше XIII века — до татаро-монгольского нашествия на Руси просто не знали, кто такие монголы. А вот дальше, уже в XIV–XVII веках, оно вполне могло закрепиться за родом и передаваться по наследству. Суффикс -ов в фамилии указывает на классическую русскую модель отчества-притяжательности: Мунгалов — это «сын Мунгала», а Мунгалова — соответственно, жена или дочь Мунгалова.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой. Это говорит о том, что прозвище было локальным, семейным, а не общенародным. Возможно, родоначальник жил в одном селе или уезде, и фамилия так и не «разошлась» по стране. Сейчас носительницы фамилии Мунгалова могут встретиться в разных регионах России, но чаще всего — там, где исторически был смешанный русско-тюркский или русско-монгольский пограничный мир: в Сибири, Забайкалье, на Урале.

Подытожим: Мунгалова — фамилия-портрет, которая застыла во времени. Она рассказывает о внешности или характере далекого предка, жившего не раньше XIII века, и несет в себе отголосок той эпохи, когда Русь впервые узнала о монголах и запомнила это слово навсегда.